Despiertas a las tres de la mañana. Todo está en silencio. Sientes que alguien te mira desde la ventana. Cierras los ojos, los vuelves a abrir y ya no hay nada. Te das la vuelta en la cama… y ahí está, sonriendo, deseándote dulces sueños. Las pesadillas son de las experiencias de miedo más universales que existen. Esta es la primera parte de un repaso a las más comunes, con lo que dice la ciencia de cada una.
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Qué es una pesadilla
Una pesadilla es un sueño angustiante que suele despertarte y que puedes recordar con detalle. Ocurren sobre todo en la fase REM, la etapa del sueño en la que soñamos con más intensidad, y por eso son más frecuentes en la segunda mitad de la noche.
Tener pesadillas de vez en cuando es normal: la mayoría de los adultos ha tenido al menos una en el último año. Cuando son muy frecuentes y afectan el descanso o la vida diaria, se habla de trastorno de pesadillas, que afecta a alrededor de 5% a 8% de los adultos. El estrés, la falta de sueño, algunos medicamentos y el estrés postraumático las hacen más probables.
Los sueños más comunes
En 2003, el investigador canadiense Tore Nielsen y su equipo aplicaron un cuestionario de «sueños típicos» a cientos de estudiantes universitarios. Los temas que más gente reportó haber soñado alguna vez fueron ser perseguido, caer, la escuela y los exámenes, y los sueños sexuales. Estudios en otros países han encontrado un orden muy parecido.
6. Caer
Estás en lo alto de un edificio, alguien te empuja, o tu pie resbala al subir una montaña. Caes y despiertas de golpe, a veces con un sobresalto de todo el cuerpo.
Es de los sueños más comunes del mundo. Ese sobresalto tiene nombre: mioclonía hípnica, una contracción involuntaria de los músculos que suele ocurrir justo al quedarse dormido. Es inofensiva y muy frecuente, sobre todo con cansancio, estrés o mucha cafeína. A veces el cerebro «explica» la sacudida con una imagen de caída.
5. Perder los dientes
Estás hablando con alguien y notas algo suelto en la boca. Es un diente. Luego otro, y otro. No puedes detenerlo.
Es uno de los sueños típicos más estudiados. Durante años se interpretó como señal de baja autoestima o angustia, pero la evidencia para esa lectura es débil. Un estudio de 2018 en Israel encontró que los sueños de dientes se relacionaban más con sensaciones físicas en la boca, como apretar o rechinar los dientes al dormir, que con el estado emocional.
4. Quedar atrapado
Estás a punto de escapar. Logras abrir una salida, corres, y justo antes de cruzar, alguien te jala del hombro y cierra la puerta. Tus gritos no se oyen.
Los sueños de encierro y de no poder moverse son comunes en épocas de presión o de sentirse sin salida. También pueden estar relacionados con la parálisis del sueño, un estado en el que despiertas pero el cuerpo todavía no recupera el movimiento. Dura segundos o minutos y puede venir acompañado de alucinaciones aterradoras, como sentir una presencia en el cuarto. Es más común de lo que parece y no es peligrosa.
En la siguiente parte
Las tres pesadillas que más se repiten en la vida adulta: perderse, ser perseguido y ver morir a un ser querido.
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Fuentes: Psychology Today: los temas de sueño más comunes · Nightmare disorder, Wikipedia · Hypnic jerk, Wikipedia · Sleep paralysis, Wikipedia · Sleep Education (AASM): pesadillas
