La palabra «psicópata» se usa para todo, del vecino grosero al asesino en serie. En psicología significa algo más preciso. Esta es la primera parte de una serie sobre criminales a los que la historia ha recordado como psicópatas, con lo que se sabe de cada caso y sin el morbo innecesario.
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Qué es un psicópata
La psicopatía no aparece como diagnóstico propio en los manuales psiquiátricos oficiales; lo más cercano es el trastorno de personalidad antisocial. Los investigadores la describen como una combinación de rasgos: encanto superficial, falta de empatía y de remordimiento, mentira habitual, impulsividad y manipulación.
El psicólogo canadiense Robert Hare creó en los años ochenta la herramienta más usada para medirla, la Psychopathy Checklist (PCL-R). Se calcula que alrededor de 1% de la población general tiene rasgos psicopáticos marcados, y la gran mayoría nunca comete un asesinato.
Diagnosticar a alguien que ya murió, o a quien nadie evaluó, es imposible. Por eso los casos de esta lista son personas que la cultura popular ha llamado psicópatas, no diagnósticos clínicos.
Charles Manson (1934–2017)
Manson pasó gran parte de su juventud en reformatorios y prisiones. A finales de los sesenta reunió en California a un grupo de jóvenes, la llamada «Familia», que vivía bajo su control. Les predicaba una guerra racial inminente que decía haber encontrado en la canción «Helter Skelter» de los Beatles.
En agosto de 1969, por órdenes suyas, miembros del grupo asesinaron a la actriz Sharon Tate, que estaba embarazada, a cuatro personas que la acompañaban y, al día siguiente, al matrimonio LaBianca. Manson no estuvo presente en la mayoría de los crímenes, pero fue condenado en 1971 como autor intelectual. Su condena a muerte se conmutó por cadena perpetua cuando California suspendió la pena capital. Murió en prisión en 2017.
Lo que lo convierte en caso de estudio es su capacidad de manipulación: convenció a otros de matar por él.
Issei Sagawa (1949–2022)
Estudiante japonés de literatura en París. En 1981 asesinó a una compañera de estudios, la holandesa Renée Hartevelt, y cometió actos de canibalismo con su cuerpo. Fue detenido días después.
Un tribunal francés lo declaró legalmente demente y lo internó en un hospital psiquiátrico. En 1984 fue deportado a Japón, donde los médicos lo consideraron cuerdo; por un vacío legal entre ambos países nunca fue juzgado y quedó libre en 1986. Vivió décadas en libertad, escribió libros y apareció en medios, algo que causó indignación. Murió en 2022.
Su caso se recuerda tanto por el crimen como por la falla de dos sistemas de justicia.
Josef Mengele (1911–1979)
Médico de las SS en el campo de concentración de Auschwitz durante la Segunda Guerra Mundial. Participaba en las «selecciones» que decidían quién iba a las cámaras de gas y realizó experimentos crueles con prisioneros, en especial con gemelos, a los que buscaba usar para sus teorías sobre la herencia.
Al terminar la guerra huyó a Sudamérica y vivió en Argentina, Paraguay y Brasil con identidades falsas. Murió ahogado en 1979, en una playa de Brasil, después de sufrir un derrame cerebral mientras nadaba. Nunca fue juzgado. Sus restos se identificaron en 1985 y una prueba de ADN lo confirmó en 1992.
Su caso muestra algo incómodo: no actuaba solo ni a escondidas, sino dentro de un sistema que le daba poder y respaldo.
Lo que tienen en común
Tres historias muy distintas: un líder de secta, un estudiante y un médico de Estado. Lo que comparten es la ausencia de culpa ante el daño causado. En la segunda parte: Albert Fish, Isabel Báthory y Henry Lee Lucas.
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Fuentes: Psychopathy, Wikipedia · Psychopathy Checklist, Wikipedia · Charles Manson, Wikipedia · Issei Sagawa, Wikipedia · Josef Mengele, Wikipedia
