Un perro negro más grande de lo normal te sigue de noche por el camino del pueblo. Una lechuza se para en el techo y no se va. Un guajolote aparece donde no debería. En muchas comunidades de México, la explicación es la misma: es un nahual, una persona que puede tomar forma de animal.
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De dónde viene la palabra
Nahual viene del náhuatl nahualli, y también se escribe nagual. Entre los nahuas del centro de México designaba a un tipo de especialista con poderes extraordinarios: alguien capaz de transformarse en animal o de controlar fenómenos como la lluvia o el granizo.
Fray Bernardino de Sahagún, el fraile que en el siglo XVI recopiló el conocimiento nahua en el Códice Florentino, describió al nahualli como un sabio o hechicero que podía cambiar de forma, y distinguió entre el que usaba sus poderes para ayudar y el que los usaba para dañar.
El calendario y el destino
En la tradición nahua, el día de nacimiento en el tonalpohualli, el calendario ritual de 260 días, marcaba el destino de cada persona. Según Sahagún, quienes nacían en ciertos días, como Ce Quiáhuitl («Uno Lluvia»), estaban destinados a ser nahualli.
Lo que podía hacer
- Transformarse en perro, guajolote, lechuza, burro, jaguar o incluso en niebla.
- Controlar el clima, atraer o alejar la lluvia y el granizo de las milpas.
- Sanar a los enfermos, o enfermar a sus enemigos.
- Viajar al Mictlán, el mundo de los muertos.
Nahual y tona
En muchas comunidades indígenas de Mesoamérica existe una idea relacionada: cada persona nace ligada a un animal compañero, su tona, con el que comparte el destino. Si el animal se lastima, la persona enferma. En algunos lugares a ese animal también se le llama nahual, y la frontera entre las dos ideas cambia de región en región.
Cómo se transforma
Las tradiciones populares cuentan varias formas:
- El brujo desaparece y se encarna en el animal.
- Su cuerpo duerme en casa mientras su espíritu sale en forma de animal. Nadie debe tocar ese cuerpo.
- Se desprende de partes de su cuerpo, como las piernas o los ojos, y las deja escondidas. Quien las encuentra y las cambia de lugar impide que el nahual vuelva a su forma humana, y al amanecer muere.
En algunos relatos, el nahual da varias volteretas para transformarse, a veces sobre una cruz de caminos.
De sabio a brujo
Con la llegada de los españoles, los misioneros asociaron al nahualli con el demonio y la brujería. La Inquisición persiguió estas prácticas y el nahual pasó de ser un especialista respetado y temido a ser, sobre todo, un brujo malvado en la imaginación popular. Esa es la versión que sobrevive en muchas historias de pueblo.
El nahual hoy
Sigue vivo en relatos de abuelos, en noticias locales y en el cine. Muchas personas en México tienen una historia de un animal extraño en el camino que «no era un animal». Que lo creas o no depende de a quién se lo preguntes.
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Fuentes: Nagual, Wikipedia · Tonalpohualli, Wikipedia
