Viajas solo por el desierto de noche. Escuchas una voz que te llama por tu nombre, o ves a alguien que parece necesitar ayuda. Si sigues, te pierdes. Y algo te está esperando. El gul es una de las criaturas más antiguas del folclor árabe, y la palabra con que hoy se nombra a los devoradores de cadáveres en el cine y los videojuegos viene de él.
Te puede interesar: Conoce el origen del zombi
Qué es
Gul viene del árabe ghūl, de una raíz relacionada con tomar algo por sorpresa o destruirlo. En la tradición árabe preislámica es un tipo de espíritu, a veces contado entre los yinn, que habita en lugares desolados: el desierto, las ruinas y los cementerios.
Su rasgo más importante es que cambia de forma. Puede aparecer como una mujer, como un viajero o como un animal, con frecuencia una hiena. Con esas formas atrae a los viajeros, los aparta del camino y los devora.
El desierto como enemigo
Para los pueblos que cruzaban el desierto de Arabia, perderse era una amenaza real: sin agua ni referencias, desviarse unos kilómetros podía ser mortal. El gul pone nombre y voluntad a ese peligro. Por eso suele asociarse con espejismos, voces en la noche y figuras que desaparecen al acercarse.
Devorador de muertos
Con el tiempo, el gul se ligó cada vez más a los cementerios y a la costumbre de alimentarse de cadáveres. Esa es la idea que más pesó en su versión occidental.
Cómo llegó a Occidente
El gul aparece en varios relatos de Las mil y una noches, la gran colección de cuentos de Oriente Medio. Europa la conoció gracias a la traducción al francés de Antoine Galland, publicada a principios del siglo XVIII, que se volvió un éxito enorme.
La palabra ghoul entró al inglés literario en 1786, con Vathek, una novela orientalista de William Beckford. A partir de ahí, el ghoul se fue separando de su origen: dejó de ser un espíritu del desierto que cambia de forma y se convirtió en el devorador de cadáveres de la literatura de terror.
El ghoul moderno
H. P. Lovecraft lo usó en El modelo de Pickman (1927) como criaturas que viven bajo los cementerios. Después llegó a los juegos de rol, a los videojuegos y al cine, donde el ghoul es un muerto viviente que come carne humana, muy cerca del zombi.
Es una buena muestra de cómo viajan los monstruos: el gul del desierto árabe y el ghoul de un videojuego comparten nombre, pero no mucho más.
¿Dónde escuchaste por primera vez la palabra ghoul? Cuéntanos en nuestra página de Facebook, donde publicamos una historia nueva cada día.
Fuentes: Ghoul, Wikipedia · Vathek, Wikipedia · One Thousand and One Nights, Wikipedia · Pickman’s Model, Wikipedia
