Tu mamá toma una foto de la sala en Navidad y, al verla, hay una figura junto al árbol que nadie recuerda. El monitor del bebé muestra una cara en la esquina del cuarto. Una selfie tiene una mano de más. Las fotos «de fantasmas» circulan desde que existe la fotografía, y hoy, con un celular en cada bolsillo, son más que nunca. Algunas dan miedo de verdad. Casi todas tienen explicación.
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Las fotos de fantasmas más famosas
Los espíritus de William Mumler (1860s). En Boston, el fotógrafo William H. Mumler empezó a vender retratos en los que aparecían, borrosos, los familiares muertos de sus clientes. Era la época del espiritismo y el negocio prosperó. En 1869 fue juzgado por fraude en Nueva York; lo absolvieron por falta de pruebas, pero hoy se sabe que usaba dobles exposiciones. Su retrato más famoso muestra a Mary Todd Lincoln con la supuesta figura de su esposo asesinado detrás.
Las hadas de Cottingley (1917). Dos primas inglesas, Elsie Wright y Frances Griffiths, fotografiaron «hadas» en su jardín. Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes, las defendió como auténticas. En 1983, ya ancianas, las primas confesaron que eran recortes de papel sostenidos con alfileres.
La Dama Marrón de Raynham Hall (1936). Unos fotógrafos de la revista Country Life captaron una figura translúcida bajando por la escalera de una mansión inglesa. Es quizá la foto de fantasma más reproducida del siglo XX. Los escépticos creen que es una doble exposición o un movimiento de la cámara.
Por qué vemos fantasmas en las fotos
Pareidolia. El cerebro humano está programado para encontrar caras: dos puntos y una línea bastan. Por eso vemos rostros en manchas de humedad, en las nubes o en la textura de una cortina. Es la explicación de muchas «caras» en ventanas y paredes.
Exposición larga. Con poca luz, la cámara deja el obturador abierto más tiempo. Si alguien cruza el cuadro, queda como una figura transparente. Es exactamente cómo se ve un fantasma en las películas.
Los «orbes». Las esferas de luz que aparecen en fotos nocturnas con flash son, casi siempre, polvo, polen o gotas de agua muy cerca del lente, iluminadas por el flash.
El modo panorámico y el HDR. Los celulares combinan varias fotos en una. Si alguien se mueve mientras tanto, pueden aparecer brazos de más, cuerpos cortados o caras duplicadas.
Las cámaras infrarrojas. Los monitores de bebé y las cámaras de seguridad usan visión nocturna en blanco y negro. Los reflejos y la baja resolución convierten cualquier objeto en una silueta inquietante.
Los filtros y la edición. Hoy cualquiera puede agregar una figura a una foto en segundos, y muchas de las imágenes virales de fantasmas son montajes.
Los lugares donde más se toman
Hay sitios que atraen a los cazadores de fotos paranormales, como el sanatorio de Waverly Hills, en Louisville, Kentucky, un antiguo hospital para tuberculosos que cerró en 1961 y hoy ofrece recorridos nocturnos. Cuando vas a un lugar con fama de embrujado, cualquier sombra parece sospechosa.
Entonces, ¿son todas falsas?
La mayoría de las fotos de fantasmas tiene una explicación técnica o es un montaje. Algunas siguen sin explicarse del todo, sobre todo porque la imagen original se perdió o nadie la analizó a fondo. Ahí está el gusto: aunque sepas cómo funciona la cámara, una figura en la ventana sigue dando escalofríos.
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Fuentes: William H. Mumler, Wikipedia · Cottingley Fairies, Wikipedia · Brown Lady of Raynham Hall, Wikipedia · Pareidolia, Wikipedia · Orb (optics), Wikipedia · Waverly Hills Sanatorium, Wikipedia
