Vive en el bosque, en una cabaña que se levanta sobre dos patas de gallina y gira para darte la espalda. La cerca está hecha de huesos y las calaveras tienen velas dentro. Baba Yaga es la bruja más famosa de los cuentos rusos y eslavos, y una de las figuras más ambiguas del folclor europeo: puede comerte o puede ayudarte.
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Cómo es
Baba Yaga es una anciana huesuda, de nariz larga y dientes de hierro. A menudo se le llama «Baba Yaga pata de hueso» porque una de sus piernas es solo hueso, un detalle que muchos estudiosos leen como señal de que está a medio camino entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
No vuela en escoba: vuela dentro de un mortero, se impulsa con el mazo y borra su rastro con una escoba.
La cabaña
Su casa es tan famosa como ella. La izbushka na kuríjikh nózhkakh, «la cabañita sobre patas de gallina», camina, gira y no tiene puerta a la vista. Para entrar hay que decirle una fórmula: «Cabañita, cabañita, ponte de espaldas al bosque y de frente a mí».
Cuándo aparece por escrito
Baba Yaga viene de la tradición oral, así que es más antigua que cualquier registro. La primera mención escrita clara está en la Gramática rusa de Mijaíl Lomonósov, de 1755, en una lista de figuras de la mitología eslava.
Su fama llegó con los cuentos recopilados por Aleksandr Afanásiev entre 1855 y 1863, la gran colección de cuentos populares rusos. Ahí aparece en decenas de historias.
Villana y ayudante
Lo que hace única a Baba Yaga es que no tiene un solo papel:
- En algunos cuentos es la villana. Atrapa niños para cocinarlos en su horno, como en las historias de hermanos que escapan de su casa.
- En otros es una prueba. En Vasilisa la Hermosa, una niña es enviada a pedirle fuego. Baba Yaga le impone tareas imposibles; Vasilisa las cumple con ayuda de una muñeca mágica y vuelve a casa con una calavera encendida que termina por destruir a su cruel madrastra.
- En otros ayuda al héroe, le da consejos o un objeto mágico, aunque siempre con amenazas de por medio.
Esa ambigüedad es la razón por la que sigue tan viva: Baba Yaga no es buena ni mala, es peligrosa y justa a su modo.
En la cultura
El ilustrador Iván Bilibin la dibujó a finales del siglo XIX en ediciones de cuentos rusos que fijaron su imagen. Modest Músorgski le dedicó un movimiento de Cuadros de una exposición (1874), «La cabaña sobre patas de gallina». Hoy aparece en videojuegos, cómics y series, y su nombre se usa incluso en John Wick como apodo del protagonista.
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Fuentes: Baba Yaga, Wikipedia · Vasilisa the Beautiful, Wikipedia · Alexander Afanasyev, Wikipedia · Pictures at an Exhibition, Wikipedia
