En diciembre baja de las montañas con un costal. Sabe qué niños se portaron mal durante el año. A esos se los lleva y los cocina en un estofado. Grýla es la ogresa de la Navidad islandesa, madre de los trece Yule Lads y dueña de un gato gigante. Es mucho más antigua que la Navidad que hoy conocemos.
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Una de las figuras más antiguas de Islandia
El nombre Grýla aparece en textos islandeses del siglo XIII. En la Edda prosaica de Snorri Sturluson figura solo en una lista de nombres de mujeres trol, sin descripción, y en la Saga de los Sturlungos se menciona varias veces.
La Grýla navideña, una ogresa que busca niños malportados, aparece documentada con claridad hasta el siglo XVII. Desde entonces se escribieron numerosos poemas sobre ella.
Cómo es
Las descripciones varían, pero coinciden en que es enorme y monstruosa. Algunos poemas le dan pezuñas, quince colas y una bolsa colgada a la espalda; otros, cuernos o muchas cabezas. Lo que nunca cambia es su apetito: los niños que no obedecen.
La familia
- Leppalúði, su esposo actual, un ogro perezoso que casi no sale de la cueva. Los poemas dicen que tuvo maridos anteriores y que se los comió.
- Los Yule Lads, sus trece hijos, que bajan uno por noche en diciembre a robar comida y hacer travesuras.
- Jólakötturinn, el Gato de Navidad, un gato negro del tamaño de una casa que se come a quien no estrenó ninguna prenda nueva antes de Nochebuena.
El gato aparece por escrito en 1862, en la colección de cuentos de Jón Árnason, y una explicación frecuente es que servía para que todos terminaran a tiempo el trabajo de lana del año, del que dependían para recibir ropa nueva.
Demasiado efectiva
Grýla y sus hijos funcionaban tan bien para asustar a los niños que en 1746 un decreto prohibió a los padres usar esas historias para disciplinarlos. No desapareció: siguió viva en poemas, canciones y, en el siglo XX, en la cultura popular.
Grýla hoy
Con el tiempo, Islandia la volvió una figura casi entrañable. Aparece en libros infantiles, en el teatro navideño y en los adornos de las calles de Reikiavik. Se dice que vive en los campos de lava de Dimmuborgir, en el norte del país, donde hoy se puede «visitar» a los Yule Lads.
Pero en los poemas antiguos sigue siendo lo que era: una madre hambrienta que cuenta a los niños malportados.
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Fuentes: Icelandic Christmas folklore, Wikipedia · Yule cat, Wikipedia · Medievalists: el gato de Navidad de Islandia · Smithsonian: los Yule Lads
