En Islandia no llega un solo Santa Claus. Llegan trece, uno por noche, a partir del 12 de diciembre. Y durante siglos no traían regalos: venían a robar. Los Yule Lads (jólasveinar) son los hijos de la ogresa Grýla, y su historia muestra cómo un mito para asustar niños se convierte en tradición navideña.
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Cuándo llegan y cuándo se van
Los Yule Lads bajan de las montañas uno a uno, cada noche, del 12 al 24 de diciembre. Después de Navidad se van en el mismo orden, uno por día, hasta el 6 de enero. Cada uno pasa trece días en el pueblo.
Los trece hermanos
Cada uno tiene una especialidad:
- Stekkjarstaur (Tieso de los corrales): molesta a las ovejas para robarles leche. Tiene las piernas rígidas.
- Giljagaur (Bobo de las barrancas): se esconde en los establos para beber la espuma de la leche.
- Stúfur (Petiso): roba sartenes para comerse lo que queda pegado.
- Þvörusleikir (Lame cucharas): roba las cucharas de madera para lamerlas.
- Pottasleikir (Raspa ollas): se lleva las sobras de las ollas.
- Askasleikir (Lame tazones): se esconde bajo las camas para lamer los cuencos de comida.
- Hurðaskellir (Azota puertas): da portazos de noche para no dejar dormir a nadie.
- Skyrgámur (Glotón de skyr): se come el skyr, el yogur islandés.
- Bjúgnakrækir (Roba salchichas): se lleva las salchichas ahumadas.
- Gluggagægir (Fisgón de ventanas): espía por las ventanas buscando qué robar.
- Gáttaþefur (Husmea puertas): tiene una nariz enorme para oler el pan horneado.
- Ketkrókur (Gancho de carne): roba carne con un gancho.
- Kertasníkir (Gorrón de velas): llega el 24 de diciembre y se lleva las velas, que antes se hacían de sebo y se podían comer.
De dónde salen los nombres
El número trece aparece en un manuscrito del siglo XVIII. La primera lista de nombres la publicó el folclorista Jón Árnason en 1862, en su colección de cuentos populares islandeses.
La versión que hoy conoce cualquier niño islandés viene de un poema: «Los Yule Lads», de Jóhannes úr Kötlum, publicado en 1932 en el libro Jólin koma («Llega la Navidad»). Ese poema fijó los trece nombres, su orden y su personalidad.
Cuando daban miedo
Antes del poema, los Yule Lads eran figuras mucho más oscuras: hijos de una ogresa que se come a los niños desobedientes. Los adultos los usaban para que los niños se portaran bien, y lo hacían tan bien que en 1746 las autoridades emitieron un decreto que prohibía asustar a los niños con esas historias.
Cómo son hoy
En el siglo XX los Yule Lads se suavizaron y adoptaron parte del traje rojo de Santa Claus. Hoy los niños dejan un zapato en la ventana cada noche de diciembre: si se portaron bien, el Yule Lad de turno deja un dulce; si no, una papa podrida.
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Fuentes: Icelandic Christmas folklore, Wikipedia · Smithsonian: los Yule Lads · Nordic Visitor: los 13 Yule Lads
