Cabeza de toro con cuernos. Debajo, el cuerpo de una araña gigante o de un ogro. Sale del mar y ataca a quien esté en la playa. El ushi-oni (牛鬼, «demonio buey») es uno de los yokai más brutales de Japón. Y aun así, en la ciudad de Uwajima lo pasean por las calles cada julio.
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Un monstruo con muchas formas
No hay un solo ushi-oni. Lo que comparten todas las versiones es la cabeza bovina con cuernos; el resto cambia según la región:
- En las costas del oeste de Japón, como la prefectura de Shimane, es un monstruo marino con cuerpo de araña o de cangrejo que ataca a los pescadores.
- En otras zonas tiene cabeza de buey y cuerpo de oni, el ogro del folclor japonés.
- En algunos relatos vive en ríos, lagunas o cascadas, no en el mar.
Cómo ataca
En las versiones costeras, el ushi-oni aparece en playas y orillas, muchas veces de noche. Mata a las personas y en algunos relatos se dice que bebe su sangre o envenena con su aliento.
Un detalle frecuente en las historias del oeste de Japón es que no actúa solo. Va acompañado de la nure-onna, una mujer con cuerpo de serpiente que aparece con un bebé en brazos y pide a un pescador que se lo cargue un momento. El bebé se vuelve pesado como una piedra, el hombre no puede soltarlo ni huir, y entonces llega el ushi-oni.
El ushi-oni que se celebra
En Uwajima, en la prefectura de Ehime, el ushi-oni dejó de ser solo un monstruo. Cada año, del 22 al 24 de julio, se celebra el Uwajima Ushi-oni Matsuri.
El desfile saca enormes figuras de ushi-oni de 5 a 6 metros de largo, con cuello largo, cara de ogro, cuerpo cubierto de fibra roja y una cola en forma de espada. Las llevan decenas de personas por las calles y sacuden la cabeza del monstruo frente a las casas. Ese movimiento de cabeza, no la mordida, es lo que se cree que purifica y aleja la mala suerte.
El festival actual empezó en 1950; el desfile de ushi-oni se incorporó en 1967 y el nombre actual es de 1996. Una leyenda local liga la figura con el general Katō Kiyomasa, que habría cubierto un carro con piel de buey y una cabeza feroz para protegerse de las flechas durante las invasiones a Corea del siglo XVI. Es una historia popular, no un hecho documentado.
Por qué un monstruo se vuelve protector
Pasa en muchas culturas: lo que da miedo también puede asustar a otras cosas. En Uwajima, el ushi-oni se convirtió en un guardián que espanta a los malos espíritus. Su ferocidad, que en la costa lo hacía temible, en el festival es justamente lo que lo vuelve útil.
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Fuentes: Uwajima Ushi-oni Festival, Wikipedia · Ushi-oni Matsuri, Japón Secreto · Ushi-oni, yousakana.jp
