En septiembre de 1914 publicó un cuento en un periódico de Londres. Meses después, soldados, sacerdotes y lectores juraban que lo que contaba había pasado de verdad. Arthur Machen es uno de los padres del terror moderno, y también el autor accidental de una de las leyendas más famosas de la Primera Guerra Mundial.
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Quién fue
Arthur Machen nació el 3 de marzo de 1863 en Caerleon, Gales, y murió el 15 de diciembre de 1947. Creció entre colinas y ruinas romanas, un paisaje que aparece una y otra vez en su obra. Vivió casi siempre con poco dinero y trabajó como traductor, periodista y actor.
Le interesaban el misticismo y lo oculto, y fue miembro de la Orden Hermética de la Aurora Dorada, una sociedad esotérica de la Inglaterra de fin de siglo.
Su idea del terror
Machen creía que detrás del mundo visible había otro, antiguo y hostil, y que a veces se abría una grieta. Sus historias no tienen monstruos que se describen con detalle: tienen insinuaciones, testigos que enloquecen y cosas que no deberían existir en un paisaje de campo inglés.
Sus obras clave
- El gran dios Pan (1894). Un experimento quirúrgico permite a una joven «ver» al dios Pan, con consecuencias terribles. Escandalizó a la crítica de la época. Stephen King ha dicho que es probablemente uno de los mejores relatos de terror escritos en inglés.
- Los tres impostores (1895). Una novela de historias entrelazadas que incluye «La novela del sello negro», sobre un pueblo oculto anterior a los humanos.
- El pueblo blanco (1904). El diario de una niña que, sin entenderlo, describe su iniciación en algo muy antiguo. Es una de sus historias más inquietantes.
Los Ángeles de Mons
El 29 de septiembre de 1914, poco después de la batalla de Mons, en Bélgica, Machen publicó en el Evening News de Londres un cuento llamado «Los arqueros». En él, los fantasmas de los arqueros ingleses de la batalla de Agincourt aparecen para defender a los soldados británicos en retirada.
Era ficción, y Machen nunca dijo lo contrario. Pero en los meses siguientes empezaron a circular testimonios de soldados que habían visto ángeles en el campo de batalla. Sermones, folletos y cartas los repitieron. Cuando Machen explicó que todo había salido de su cuento, muchos se negaron a creerle.
Es uno de los primeros ejemplos de una ficción que se convierte en leyenda urbana en plena era de los periódicos.
Su influencia
H. P. Lovecraft lo admiraba y le dedicó varias páginas en su ensayo El horror sobrenatural en la literatura. El terror cósmico, la idea de fuerzas antiguas que la mente humana no soporta, le debe mucho a Machen. Su influencia llega a Stephen King y al folk horror británico.
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Fuentes: Arthur Machen, Wikipedia · The Great God Pan, Wikipedia · Angels of Mons, Wikipedia · The Friends of Arthur Machen
